In response to an absence of studies among refugees and host communities accessing highly active antiretroviral therapy (HAART) in urban settings, our objective was to compare adherence and virological outcomes among clients attending a public clinic in Kuala Lumpur, Malaysia. A cross-sectional survey was conducted among adult clients (≥18 years). Data sources included a structured questionnaire that measured self-reported adherence, a pharmacy-based measure of HAART prescription refills over the previous 24 months, and HIV viral loads. The primary outcome was unsuppressed viral load (≥40 copies/mL). Among a sample of 153 refugees and 148 host community clients, refugees were younger (median age 35 [interquartile range, IQR 31, 39] vs 40 years [IQR 35, 48], p < 0.001), more likely to be female (36 vs 21 %, p = 0.004), and to have been on HAART for less time (61 [IQR 35, 108] vs 153 weeks [IQR 63, 298]; p < 0.001). Among all clients, similar proportions of refugee and host clients were <95 % adherent to pharmacy refills (26 vs 34 %, p = 0.15). When restricting to clients on treatment for ≥25 weeks, similar proportions from each group were not virologically suppressed (19 % of refugees vs 16 % of host clients, p = 0.54). Refugee status was not independently associated with the outcome (adjusted odds ratio, aOR = 1.28, 95 % CI 0.52, 3.14). Overall, the proportions of refugee and host community clients with unsuppressed viral loads and sub-optimal adherence were similar, supporting the idea that refugees in protracted asylum situations are able to sustain good treatment outcomes and should explicitly be included in the HIV strategic plans of host countries with a view to expanding access in accordance with national guidelines for HAART.
Respondiendo a una ausencia casi total de estudios entre refugiados y las comunidades de acogida y acceso a terapia antirretroviral de gran actividad (TARGA) en zonas urbanas, nuestro objetivo fue comparar la adherencia y resultados virológicos entre los clientes que asisten a una clínica pública en Kuala Lumpur, Malasia. Un estudio transversal se llevó a cabo entre los clientes adultos (≥18 años). Las fuentes de datos incluyen un cuestionario estructurado que midió adherencia auto-reportada, una medida farmacéutica basada en el relleno de medicamentos recetados de TARGA durante 24 meses, y la carga viral del VIH. El resultado principal fue carga viral no suprimida (≥40 copias/mL). Una muestra de 153 refugiados y 148 clientes de la comunidad de acogida fueron reclutados. Los refugiados eran más jóvenes (media de 35 años [rango intercuartil, IQR 31, 39] frente a 40 años [IQR 35, 48], p < 0.001), más probabilidades de ser mujer (36 vs 21 %, p = 0.004), y haber estado en TARGA durante menos tiempo (61 [IQR 35, 108] vs 153 semanas [IQR 63, 298], p < 0.001). Una proporción similar de las personas en tratamiento durante ≥25 semanas de ambos grupos no tuvieron supresión virológica (19 vs 16 %, p = 0.54). Las proporciones de cada grupo con <95 % de adherencia a rellenos de recetas de farmacias eran 26 frente a 34 %, p = 0.15. La condición de refugiado no se asoció de forma independiente con el resultado (razón de momios ajustado, aOR = 1.28, IC del 95 %: 0.52, 3.14). Las proporciones de refugiados y de clientes de la comunidad de acogida con resultados virológicos no suprimidos y adherencia subóptimas fueron similares, apoyando la idea que los refugiados en situaciones de asilo prolongados son capaces de mantener buenos resultados del tratamiento, y deberían explícitamente incluirse en los planes estratégicos de VIH de los países de acogida con el fin de ampliar el acceso de acuerdo con las directrices nacionales de TARGA.