Asthma is an inflammatory disease of the airways, for which many therapeutic options are available. Guidelines for the management of asthma suggest a stepwise approach to pharmacotherapy based on assessment of asthma severity and control. However, the assessment of asthma control presently relies on surrogate measures, such as the frequency of symptoms or the frequency of use of short-acting beta2-adrenergic agonists. There is no simple, noninvasive technique for the assessment of severity of actual airway inflammation in asthma. The collection and analysis of nitric oxide (NO) levels in exhaled breath has recently become feasible in humans. Based on increased exhaled NO (eNO) levels in patients with asthma, eNO analysis has been proposed as a novel, noninvasive approach to the assessment and monitoring of airway inflammation, and as a basis for adjustments in asthma therapy. In the present paper, the relationship of elevated eNO levels in asthma with inflammatory, physiological and clinical markers of asthma in adults was reviewed. Use of eNO is a promising tool for diagnosing asthma, for monitoring asthma control and for guiding optimal anti-inflammatory asthma therapy. However, because of many unresolved questions, eNO cannot be recommended at present for routine clinical management of adults with asthma.
L’asthme est une maladie inflammatoire des voies aériennes, pour laquelle il existe de nombreuses options thérapeutiques. Les lignes directrices pour la prise en charge de l’asthme proposent une démarche pharmacothérapeutique graduelle fondée sur l’évaluation de la gravité et du contrôle de l’asthme. Cependant, l’évaluation du contrôle de l’asthme dépend de mesures substituts, comme la fréquence des symptômes ou la fréquence d’utilisation d’agonistes bêta2-adrénergique de courte durée. Il n’existe pas de technique non effractive simple pour évaluer la gravité de l’inflammation des voies aériennes dans l’asthme. Depuis peu, il est devenu possible de recueillir et d’analyser les taux d’oxyde nitrique (ON) dans l’air expiré chez les humains. D’après les taux accrus d’ON expiré (ONe) chez les asthmatiques, on a proposé d’analyser l’ONe à titre de démarche non effractive novatrice de l’évaluation et de la surveillance de l’inflammation des voies aériennes et de fondement pour rajuster la thérapie de l’asthme. Dans le présent article, les auteurs ont examiné le lien entre des taux élevés d’ONe chez les asthmatiques et les marqueurs inflammatoires, physiologiques et cliniques de l’asthme chez les adultes. L’ONe est un outil prometteur pour diagnostiquer l’asthme, pour surveiller le contrôle de l’asthme et pour orienter une thérapie anti-inflammatoire optimale de l’asthme. Cependant, en raison de nombreuses questions toujours sans réponse, il est impossible pour l’instant de recommander l’ONe pour la prise en charge clinique systématique des adultes asthmatiques.