The effect of fiscal policy on diet, obesity and chronic disease: a systematic review

Bull World Health Organ. 2010 Aug 1;88(8):609-14. doi: 10.2471/BLT.09.070987. Epub 2010 Feb 22.

Abstract

Objective: To assess the effect of food taxes and subsidies on diet, body weight and health through a systematic review of the literature.

Methods: We searched the English-language published and grey literature for empirical and modelling studies on the effects of monetary subsidies or taxes levied on specific food products on consumption habits, body weight and chronic conditions. Empirical studies were dealing with an actual tax, while modelling studies predicted outcomes based on a hypothetical tax or subsidy.

Findings: Twenty-four studies met the inclusion criteria: 13 were from the peer-reviewed literature and 11 were published on line. There were 8 empirical and 16 modelling studies. Nine studies assessed the impact of taxes on food consumption only, 5 on consumption and body weight, 4 on consumption and disease and 6 on body weight only. In general, taxes and subsidies influenced consumption in the desired direction, with larger taxes being associated with more significant changes in consumption, body weight and disease incidence. However, studies that focused on a single target food or nutrient may have overestimated the impact of taxes by failing to take into account shifts in consumption to other foods. The quality of the evidence was generally low. Almost all studies were conducted in high-income countries.

Conclusion: Food taxes and subsidies have the potential to contribute to healthy consumption patterns at the population level. However, current evidence is generally of low quality and the empirical evaluation of existing taxes is a research priority, along with research into the effectiveness and differential impact of food taxes in developing countries.

الغرض: تقييم تأثير الضرائب المفروضة على الأغذية والدعم النقدي للأغذية على النظام الغذائي، والوزن، والصحة من خلال مراجعة منهجية للبحوث المنشورة.

الطرق: أجرى الباحثون بحثاً في الدراسات المنشورة باللغة الإنكليزية والمنشورات غير الرسمية للدراسات التجريبية ودراسات الطراز حول تأثيرات الدعم النقدي أو الضرائب المفروضة على منتجات غذائية محددة على العادات الاستهلاكية، ووزن الجسم، والحالات المزمنة. وكانت الدراسات التجريبية معنية بالضرائب الفعلية، بينما تنبأت دراسات الطراز بالنتائج استناداً إلى الضرائب الافتراضية أو الدعم الافتراضي.

النتائج: تلاءمت أربع وعشرون دراسة مع معايير الإدراج في هذه الدراسة منها: 13 دراسة من أبحاث منشورة خضعت لمراجعة الزملاء، و 16 دراسة للطراز. قيّمت تسع دراسات تأثير الضرائب على استهلاك الأغذية فقط، وقيمت خمس دراسات التأثير على الاستهلاك ووزن الجسم، وأربع دراسات قيمت التأثير على الاستهلاك والأمراض، وقيمت ست دراسات التأثير على وزن الجسم فقط. وعلى نحو عام، أثرت الضرائب وأثر الدعم على الاستهلاك في الاتجاه المرجو، وارتبطت الضرائب المرتفعة مع أكبر التغيرات الملموسة في الاستهلاك، ووزن الجسم، ومعدلات وقوع الأمراض. إلا أن الدراسات التي ركزت على غذاء واحد أو مادة مغذية واحدة قد تكون بالغت في تقدير تأثير الضرائب نظراً لفشلها في مراعاة التغيرات في استهلاك سائر الأغذية. وكانت جودة البينات منخفضة على وجه العموم. وقد أجريت جميع الدراسات تقريباً في البلدان المرتفعة الدخل.

الاستنتاج: يمكن للضرائب والدعم المفروض على الأغذية أن يساهم في أنماط الاستهلاك الصحي على مستوى السكان. إلا أن جودة البينات الحالية منخفضة على وجه العموم، ويُعد التقييم التجريبي للضرائب الموجودة أولوية بحثية، وكذلك بحوث الفعالية والتأثير المتباين للضرائب المفروضة على الأغذية في البلدان النامية.

Objectif: Évaluer les effets des taxes alimentaires et des subventions sur l’alimentation, le poids corporel et la santé au travers d’une analyse systématique de la littérature.

Méthodes: Il a été procédé à une recherche de la littérature en langue anglaise et des ressources en ligne en matière d’études empiriques et de modélisation sur les effets des subventions monétaires ou des taxes prélevées sur des produits alimentaires spécifiques sur les habitudes de consommation, le poids corporel et les maladies chroniques. Les études empiriques traitaient d’une taxe réelle, alors que les études de modélisation envisageaient les résultats d'une taxe ou d’une subvention hypothétique.

Résultats: Vingt-quatre études présentaient les critères l’inclusion. Treize provenaient de littérature revue par des pairs et onze de publications en ligne. Il a été dénombré 8 études empiriques et 16 études de modélisation. Neuf études évaluaient uniquement l’impact des taxes à la consommation alimentaire, cinq, la consommation et le poids corporel, quatre, la consommation et les maladies et six, le seul poids corporel. En général, les taxes et les subventions ont influé sur la consommation dans la direction désirée, les taxes majeures étant associées avec les changements les plus significatifs sur la consommation, le poids corporel et l’incidence de maladies. Cependant, les études axées sur un produit alimentaire ou un nutriment unique peuvent avoir surestimé l’impact des taxes dans la mesure où elles ne prennent pas en considération le déplacement de la consommation vers d'autres aliments. La qualité des éléments probants était généralement basse. Les études ont pratiquement toutes été conduites dans des pays à revenu élevé.

Conclusion: Les taxes alimentaires et les subventions ont le potentiel de contribuer à des schémas de consommation sains au niveau de la population. Cependant, les éléments probants dont nous disposons actuellement sont généralement de basse qualité et l’évaluation empirique des taxes existantes est une priorité de recherche, de même que la recherche liée à l’efficacité et à l’impact différentiel des taxes alimentaires dans les pays en développement.

Objetivo: Evaluar el efecto de los impuestos y las subvenciones sobre los alimentos en la dieta, el peso corporal y la salud mediante una revisión sistemática de la bibliografía.

Métodos: Se realizaron búsquedas de bibliografía en lengua inglesa (obras publicadas y bibliografía invisible) que tratara sobre estudios empíricos y de modelización de los efectos que tienen las subvenciones económicas o los impuestos aplicados a ciertos productos alimentarios sobre los hábitos de consumo, el peso corporal y las enfermedades crónicas. Los estudios empíricos manejaron un impuesto real, mientras que los estudios de modelización se basaron en un impuesto o subvención hipotéticos.

Resultados: Veinticuatro estudios cumplían los criterios de inclusión: 13 procedían de bibliografía de revisión externa y 11 se publicaron en línea. Se incluyeron ocho estudios empíricos y 16 estudios de modelización. Nueve estudios valoraron el impacto de los impuestos únicamente sobre el consumo de los alimentos, cinco, sobre el consumo y el peso corporal, cuatro, sobre el consumo y las enfermedades y seis únicamente sobre el peso corporal. En general, los impuestos y las subvenciones influyeron sobre el consumo en la dirección deseada, en la que unos impuestos más elevados estaban relacionados con cambios más significativos en el consumo, el peso y la incidencia de enfermedades. Sin embargo, los estudios que se centraron en un solo alimento o nutriente en concreto pueden haber sobrestimado el impacto de los impuestos al no tener en cuenta los cambios en el consumo de otros alimentos. La calidad de los datos fue en general baja. Casi todos los estudios se llevaron a cabo en países ricos.

Conclusión: Los impuestos y las subvenciones sobre los alimentos pueden contribuir a la adquisición de pautas de consumo saludables en la población. Sin embargo, la calidad de los datos actuales suele ser baja y la valoración empírica de los impuestos existentes es una investigación prioritaria, junto con los estudios de la eficacia y el impacto diferencial de los impuestos sobre los alimentos en los países en desarrollo.

Publication types

  • Review
  • Systematic Review

MeSH terms

  • Body Weight
  • Chronic Disease*
  • Diet*
  • Food / economics*
  • Humans
  • Obesity*
  • Public Policy / economics*
  • Taxes / legislation & jurisprudence
  • United States